• Crece descontroladamente sin que el organismo pueda regularlo.
• Es capaz de vivir indefinidamente mientras tenga nutrientes.
• Invade los tejidos vecinos.
• Forma nuevos vasos sanguíneos para nutrirse.
• Es capaz de dar lugar a metástasis (siembras tumorales que son capaces de crecer en un órgano alejado del sitio en el cual se originó).

Hay una gran variedad de cánceres (más de 300) dependiendo del órgano en el cual se originen y el tipo de célula del cual derivan.

También es importante notar que no se comportan de la misma manera un adenocarcinoma de la glándula mamaria con respecto a un adenocarcinoma de la glándula parótida.

Tampoco se comportan exactamente igual un adenocarcinoma de mama de una mujer de 35 años o un adenocarcinoma de mama de una mujer de 75 años.

Del mismo modo que no tienen la misma evolución un adenocarcinoma de mama de una mujer de 75 años con receptores hormonales positvos y un adenocarcinoma de mama de una mujer de 75 años con receptores hormonales negativos.
Por tanto la respuesta a esta pregunta es No. No todos los cánceres son iguales ni se comportan de la misma manera, aún cuando en el microscopio puedan ser indistinguibles.

Hay numerosos estudios que han tratado de correlacionar aspectos psicológicos con el cáncer sin embargo los resultados son contradictorios. El estudio de la depresión y el cáncer comenzó con el propio Galeno que postuló quelas metástasis (siembras a distancia) eran acúmulo de bilis negra (“melan-cholé” – melancolía) y se veían con mayor frecuencia en los temperamentos en los cuales predominaba este humor (probablemente vió metástasis de melanomas – “melan-omas”).
El estudio que aportó a esta relación fue el estudio prospectivo de una promoción de  Harvard seguidos durante cincuenta años en los que se relacionó el tipo de personalidad con enfermedades (personalidades agresivas eran más afectados por úlceras duodenales e infartos y personalidades más depresivas por cáncer).

Sin embargo la mayor dificultad no reside en considerar tal relación sino en cómo estudiarla, pues la mayor parte de la vida de un tumor es indetectable. Cuando un tumor tiene 1 centímetro cúbico tiene nueve mil millones decélulas y ha vivido entre cinco y ocho años, por lo tanto relacionar un evento, una pérdida o una reacción emocional al origen y la evolución del tumor supondría rastrear situaciones que acontecieron una década antes de quese evidenciara.

De todas maneras el tema se complejiza si consideramos que hay una serie de conductas relacionadas con el riesgo de padecer cáncer (tabquismo, sedentarismo, obesidad, exposición solar) que pueden estar relacionadas con la personalidad. Por lo tanto el tema está lejos de estar cerrado, sin embargo no hemos podido todavía establecer una relación causal entre los estados del ánimo y la posiblidad de desarrollar un tumor.

Consiste en la aplicación de agentes quimioterápicos, que son tóxicos a nivel celular y de esa manera causar la muerte de las células tumorales, por eso se llaman tambien cito-tóxicos. Por supuesto que ha diferencia de lo que sucede con la quimioterapia contra agentes infecciosos, la quimioterapia antitumoral es más tóxica debido a que las células tumorales y las células normales son muy parecidas entre sí, lo que las diferencia es su comportamiento más que su estructura.
Debido a ello las células normales que crecen rápido pueden sufrir la muerte ante la exposición a la quimioterapia, por eso se cae el cabello, bajan los glóbulos bláncos, se reducen las plaquetas o aparecen llagas en el aparato digestivo. Auque cada toxicidad es variable para cada agente quimioterápico.

La mayoría de las quimioterapias se administran por vía intravenosa pero pueden darse también por vía intra-arterial, subcutánea, intramuscular, intra-raquídea, intravesical, intrapleural, intraperitoneal, intravitrea o en aplicaciones tópicas.

Acortar la frecuencia de administración exige conocer la seguridad del tratamiento sugerido ya que puede aumentar notablemente la toxicidad y alargar la frecuencia de administración supone conocer la eficacia de la nueva modalidad porque largos intervalos pueden hacer ineficaz al tratamiento.

Todos los esquemas de quimioterapia pueden causar una toxicidad que puede causar la muerte de un paciente. Cuando se estudia la toxicidad de una droga o esquema, se hace incrementando en forma progresiva y pautada, hasta quese llega a la dosis y forma de administración que la mayoría de los pacientes pueden tolerar manteniendo la eficacia del esquema contra el tumor.

A diferencia de todos los demás fármacos que se emplean en medicina la quimioterapia contra los tumores es un tratamiento en el cual el efecto de la droga en la célula tumoral (eficacia) y el efecto de la droga en la célulanormal (toxicidad) es exactamente el mismo. ¿Por qué entonces no se matan todas las células normales? Porque las células normales son más fuertes que las células tumorales, se recuperan más rápido de la toxicidad, son menos sensibles al efecto de la quimioterapia, excepto aquellas células que se multiplican rápidamente en el organismo.
Es muy importante que el paciente recabe toda la información que necesita saber sobre la toxicidad del tratamiento indicado, el consentimiento informado de los pacientes que van a quimioterapia debe tener en forma sintéticalos riesgos más importantes a los que se expone la vida del enfermo.

Esto hace que la que la fertilidad futura sea un problema que se discute cada vez más en el consultorio oncológico.

Es muy importante que los centros oncológicos que atienden pacientes pediátricos, adolescentes y jóvenes menores de 35 años cuenten con el asesoramiento de centros expertos en fertilidad, esto permite poder analizar junto con el paciente y su familia la mejor estrategia para tratar de preservar la fertilidad futura en estos pacientes.

También en esta línea se analizan las toxicidad es alejadas de los tratamientos quimioterapia en los pacientes jóvenes: el desarrollo pondo-estatural, el desarrollo intelectual ,la osteoporosis, las afectaciones sensoriales, la toxicidad cardiaca, hepática o renal alejadas, los segundos tumores generados por la quimioterapia o por la radioterapia, todo ello ha llevado a desarrollar esquemas que sin perder la eficacia sean más seguros y generen menos problemas a largo plazo, esto se conoce en la práctica médica como prevención terciaria.

Del mismo modo que el ejercicio saludable no es extenuante ni de alta competencia, caminar, nadar, aerobics, bicicleta, de 30 a 45 minutos tres a cinco veces por semana es lo más adecuado.

El otro punto a considerar es que dependiendo del esquema puede producirse un descenso de los glóbulos blancos (por lo cual el paciente tiene mayor riesgo de infectarse) o de las plaquetas (por lo cual corre mayor riesgo de sangrado si sufre un traumatismo). En la mayoría de los esquemas esto se produce entre los diez y los diecisiete días luego de la administración de quimioterapia. En ese momento hay que abstenerse de ir al gimnasio.

Lo que no es recomendable en absoluto es consumir ningún tipo de vitaminas, medicamentos, suplementos dietéticos o anabólicos que se comercializan en los gimnasios, todos ellos pueden tener efectos adversos severos con la quimioterapia o, en algunos casos, competir con su eficacia.

Para los medicamentos que se dan por vía intravenosa en cambio no hay recomendaciones alimentarias tan claras.

Para la mayoría de los fármacos lo que se recomienda es que el día del tratamiento y durante 24 ó 48 horas después de la quimioterapia se coma una dieta liviana, sin frituras y con abundante agua.

Hay que hacer notar que algunos medicamentos (Ciclofosfamida-Cisplatino-Doxorubicina) pueden alterar el gusto en la boca (ácido, metálico, dulzón) y cuándo eso sucede cierto tipo de alimentos como las carnes pueden percibirse más amargas, esto además puede causar náuseas, en ese caso es recomendable hacer una dieta líquida, fresca (eventualmente con helados) durante 48 horas.

También debemos tener presente que ciertos medicamentos como los corticosteroides pueden aumentar la glucemia y hacer más difícil el control de la diabetes durante su administración.

Otros medicamentos como el ondasetrón que se emplea para prevenir las náuseas pueden causar constipación por lo cual una dieta con abundantes líquidos y frutas alivia este síntoma.

Dado que la quimioterapia puede causar llagas en la boca una semana después de administrarla es conveniente abstenerse de consumir sustancias ácidas (jugos de cítricos) en ese momento porque aumenta el dolor.

Cuándo la quimioterapia causa diarrea no sólo deben emplearse fármacos para combatirla sino una dieta astringente.

Cuándo el paciente tiene las defensas bajas (neutropenia) se recomienda que se abstenga de las ensaladas crudas, que coma todo cocido y la fruta que consuma debe ser pelada, ya que la piel de la manzana, el durazno, damasco, ciruela o de las uvas, a pesar de estar correctamente lavadas puede ser vehículo de gérmenes.

Sin lugar a dudas al odontólogo. Cuando se realiza quimioterapia frecuentemente bajan las defensas y un foco frecuente de infección son las piezas dentarias en mal estado. Es más, si una pieza dentaria se daña y el paciente está con bajas defensas puede haber complicaciones graves relacionadas con el tratamiento odontológico.

Por eso nunca debe olvidarse la consulta odontológica antes de empezar la quimioterapia.

¿Qué otro profesional? Aquel que esté controlando una afección que pueda empeorar con la quimioterapia: algunos fármacos pueden ocacionar cataratas (Tamoxifeno), otros empeorar la diabetes (corticoides), otros causar aumento de la presión arterial (Bevacizumab – Sunitinib), otros causar osteoporosis (Anastrazol-Letrozol), otros empeorar las crisis de gota o hiperuricemia, hay fármacos que pueden desencadenar o empeorar una insuficiencia renal, etc.

Durante la confección de la historia clínicael médico oncólogo recaba todos estos antecedentes para seleccionar el mejor tratamiento posible para el enfermo y organizar las consultas previas al tratamiento de quimioterapia.

Los recursos, los trucos, los sinsabores, las ideas, las angustias que se viven durante la quimioterapia forman parte de las experiencias límites en la vida y a veces la fuerza de los otros es el mejor medicamento para nuestra ansiedad y nuestro miedo a lo desconocido.

Siempre hay personas dispuestas a compartir su experiencia y sus vivencias para ayudar a otros. Esta solidaridad entre pacientes es una red que siempre podemos utilizar para ayudar a nuestro paciente.

Cuando se hace quimioterapia se dá un tóxico para matar células humanas tumorales a sabiendas que se pueden dañar a células humanas normales. Es decir cuándo yo doy un fármaco antiinfecciosos doy un tóxico para bacterias a un ser humano, pero cuando doy un fármaco antitumoral estoy intoxicando a un humano. Por eso se dice que hacer quimioterapia sin toxicidad es tán difícil como preparar un remedio que destruya el oído derecho y deje indemne el oído izquierdo. Esta metáfora no es del todo cierto porque hay muchas más diferencias entre células tumorales y normales que entre ambos oídos, pero como ejemplo para explicar la razón de la toxicidad de la quimioterapia vale.

Lo importante de esta pregunta, muy frecuente cuando se firma el consentimiento para la quimioterapia, es explicar al paciente los riesgos y los beneficios del tratamiento que indicamos. Hablar abiertamente de estos temas ayude a que el paciente tome la decisión con mayor libertad. No hace mucho tiempo de “esto no se hablaba” y los pacientes sufrían no sólo las consecuencias  de la quimioterapia sino que además debían tolerar las mentiras que utilizábamos para explicarlas.

Bajo la palabra cáncer se cobijan situaciones clínicas totalmente distintas: tumores altamente curables que nunca dan metástasis, tumores curables a pesar de las metástasis, tumores incurables que acompañarán al paciente muchos año y tumores lamentablemente muy agresivos y mortales.

Esto es importante recalcarlo porque no siempre lo que parece lo mismo es lo mismo. A veces las diferencias más importantes son sutiles.

En segundo lugar el paciente. Cuánto más joven, más sano y más activo sea un paciente más posibilidades de tratamiento tiene.

En tercer lugar el presente. El conocimiento médico cambia en forma constante y continua. Hay pacientes que ayer no tratamos y hoy trataríamos. Hay pacientes que ayer tratamos y hoy no trataríamos. Uno debe estar seguro de que la recomendación que le da a un paciente es la mejor disponible al día de hoy ¿qué pasará mañana? Nadie lo sabe.

En general la libido está disminuida luego del diagnóstico de cáncer,  por la preocupación de tener que hacer tratamientos, laboratorio, estudios, esperar los resultados, ver al médico, etc. Sino también por los efectos secundarios del tratamieno: cansancio, nauseas, vómitos, inapetencia, diarrea, constipación, dolores,insomnio, etc. Pero además ciertos fármacos pueden ocacionar sequedad vaginal (dolor ante la penetración) o disfunción eréctil (impotencia masculina).

Hay una recomendación formal a no embarazarse ni embarazar cuando se está recibiendo quimioterapia (por lo tanto aquellas parejas que no deseen utilizar métodos anticonceptivos deberán recurrir a la abstinencia) sin embargo no hay una contraindicación formal para tener relaciones sexuales.

Como consejo general se recomienda que el varón emplee un método de barrera (preservativo) para disminuir las chances de contagiar o contagiarse cualquier enfermedad infecciosa transmisible.